世界の古代建築の中で最も壮大な万里の長城

西端の嘉峪関（かよくかん）から東端の「山海関」まで総延長は6,352km、実に北海道から沖縄まで日本列島を囲む距離だ。長城は北方騎馬民族の侵入を防ぐ為に、紀元前7世紀の中国各国で築かれていた。約2,200年前に中国を初めて統一した秦の始皇帝が各国の皇帝をつないで 現在の長城の基礎を作った。
現在の形になったのは14世紀・明の時代。約2,000年にわたり、数百万人の農民たちと30万の兵士、膨大な量の煉瓦と石とで造られた、気の遠くなるような壮大なプロジェクトだ。
アクセスしやすいポイントは、中心地から2時間程度で行ける北京市内の長城。観光コースが整備されているのは「八達嶺（はったつれい）」。馬5頭が横並びで通れていたという幅6mの長城を歩き悠久の歴史に想いを馳せよう。途中にある「明の十三陵」は13人の皇帝と23人の皇后、1人の貴妃が眠る陵墓があり、見学も可能。「慕田峪（ぼでんよく）」は変化に富んだ景観をロープウェイの上から眺めることができる。